Estamos sempre com novos problemas e desafios crescentes. Neste caso, a presença de microplásticos nas águas é uma das maiores preocupações ambientais da atualidade. Microplásticos são partículas plásticas menores que 5 milímetros, que podem ser originadas tanto da fragmentação de plásticos maiores quanto de produtos fabricados que não nos lembraríamos de imediato, como esfoliantes em cosméticos e roupas. Esses fragmentos, cada vez mais presentes em oceanos, rios, lagos e até em águas subterrâneas, causam impactos significativos nos ecossistemas aquáticos e, potencialmente, na saúde humana.

Os microplásticos afetam diretamente a fauna marinha. Organismos aquáticos, como peixes, aves e moluscos, podem ingerir essas partículas, levando a bloqueios intestinais. Adicionalmente, esses fragmentos podem acumular ao longo da cadeia alimentar, afetando organismos de todos os tamanhos, desde organismos microscópicos até aos grandes mamíferos marinhos.

Embora os seus efeitos ainda não sejam completamente conhecidos, os microplásticos também representam uma ameaça à saúde humana, principalmente por meio do consumo de água potável e alimentos contaminados, como peixes e frutos do mar. Estudos indicam que os microplásticos podem acumular-se no corpo humano, possivelmente causando inflamações, alterações hormonais e até cancro devido aos produtos químicos tóxicos que os plásticos podem liberar.

Podemos cada um de nós inverter esta situação? É o que possivelmente estarão a pensar neste momento… na realidade muitas das soluções passam por cada um de nós: a pressão da opinião pública pode influenciar as grandes marcas a procurar soluções mais sustentáveis com a utilização de materiais naturais e biodegradáveis.

Também as políticas públicas têm um papel crucial. Muitos governos já implementaram legislações para limitar o uso de plásticos e promover a reciclagem. O fortalecimento dessas políticas, aliado a práticas de economia circular e à proteção de ecossistemas aquáticos, podem reduzir substancialmente a quantidade de microplásticos nos ambientes naturais. Finalmente, e num contexto mais técnico, novas tecnologias estão a ser desenvolvidas para remover microplásticos das águas.

Temos de ter presente que só a coordenação destes três fatores poderá ter a capacidade de alterar esta situação e contribuir para melhorar o meio ambiente.

A presença de microplásticos nas águas é um desafio ambiental crescente que exige uma tomada de posição urgente. O seu impacto nos ecossistemas e na saúde humana são preocupantes, mas o futuro ainda pode ser alterado por meio de soluções inovadoras e políticas eficazes. A colaboração entre governos, empresas e indivíduos para reduzir a produção de plásticos, melhorar a gestão de resíduos e potenciar novas tecnologias para a limpeza dos ambientes aquáticos, é fundamental. Somente com uma abordagem coordenada será possível proteger os oceanos e garantir um futuro mais saudável para as futuras gerações.

Investigadores do Laboratório de Análises do Instituto Superior Técnico