KevinGarnett e Kobe Bryant entraram (ainda mais)na história da NBA esta semana. O extremo-poste dos Minnesota Timberwolves igualou o recorde de Robert Parish e KevinWillis e arrancou para a 21.a temporada na liga, numa aventura que começou a 3 de Novembro de 1995 num jogo contra os Sacramento Kings. Exactamente um ano depois, Kobe Bryant estreou-se pelos LA Lakers contra os… Minnesota Timberwolves de Garnett e dali nunca mais saiu. Na estreia esta época, o base cinco vezes campeão da NBA reencontrou o velho rival e estabeleceu um novo recorde: nunca um jogador tinha tido uma carreira na NBA com tantos anos (20) ao serviço de uma só equipa – superou as 19 de temporadas de John Stockton com os Utah Jazz.
A dupla de jogadores está longe do que se revelou no passado. Garnett limitou--se a quatro pontos, sete ressaltos e duas assistências em 13 minutos, enquanto Kobe não evitou a derrota dos Lakers (111-112), apesar dos 24 pontos em 29 minutos. Será uma questão de tempo até que a NBA perca duas das suas figuras mais carismáticas, mas os sinais dados pela nova geração são muito promissores.
A lista é encabeçada por Karl-Anthony Towns, primeira escolha no draft de Junho. Em Minnesota, o poste nascido a 15 de Novembro de 1995 está marcado para evoluir ao lado de Kevin Garnett, alguém que já jogava na NBA antes do nascimento do aprendiz. Towns pode não ter assinado a melhor exibição de um rookie, mas os 14 pontos e 12 ressaltos em 36 minutos não podem ser ignorados, especialmente o registo nas tabelas. Desde 1985, apenas dez jogadores conseguiram melhor marca, numa lista liderada por Shaquille O’Neal (18), David Robinson (17), Zydrunas Ilgauskas e Dikembe Mutombo (16).
O encontro entre Lakers e Timberwolves também teve um rookie que esteve nas primeiras dez escolhas do draft. Mas D’Angelo Russell, segunda opção em Junho, não foi além de quatro pontos, três ressaltos e duas assistências num encontro em que teve de partilhar a bola com Kobe Bryant e Jordan Clarkson (14 pontos).
Reis da noite Karl-Anthony Towns teve uma estreia sólida mas a madrugada foi dominada por Jahlil Okafor (terceira escolha, Philadelphia 76ers) e Emmanuel Mudiay (sétima escolha, Denver Nuggets).
Okafor está numa equipa que volta a ter expectativas muito baixas para esta temporada mas tem lugar garantido no cinco inicial como poste, ao lado de Nerlens Noel, e vai ter minutos para evoluir. Em Boston, contra os Celtics, mostrou que está apto para ser uma ameaça imediata na NBA. O ex-jogador de Duke marcou nos cinco primeiros lançamentos e obrigou o treinador adversário a alterar a estratégia. “Entrou muito bem no jogo e forçou-nos a tomar decisões”, explicou Brad Stevens, justificando os momentos em que começou a haver marcação dupla. Apesar da derrota, Jahlil Okafor brilhou com 26 pontos (tantos como Magic Johnson na estreia) e sete ressaltos. O único ponto negativo foram as perdas de bola – oito. O número imita o registo de Shaquille O’Neal em 1992 e só é ultrapassado por um jogador nos últimos 30 anos… Emmanuel Mudiay.
O base congolês dos Denver Nuggets ganhou uma vaga no cinco após a saída de Ty Lawson para os Houston Rockets. Aos 19 anos e depois de uma época passada no campeonato chinês, Mudiay defrontou o antecessor no Texas e teve um contributo decisivo no triunfo por 105-85. Apesar dos 11 turnovers (recorde absoluto é de Jason Kidd com 14), esteve à beira do duplo-duplo com 17 pontos e nove assistências, tantas como John Wall, Derrick Rose e LeBron James no jogo de estreia. Além disso, somou cinco ressaltos e registou três triplos.
Jahlil Okafor, Emmanuel Mudiay e Karl-Anthony Towns dominaram a noite dos novatos mas a segunda linha também exibiu sinais positivos. A quarta escolha, Kristaps Porzingis (New York Knicks) foi vista com muita desconfiança na cidade que nunca dorme, mas a estreia trouxe outras conclusões. Porque os Knicks venceram os Bucks no Milwaukee (122-97) e porque o letão somou 16 pontos e cinco ressaltos. “O mais importante foi a vitória. Tentei jogar o máximo e ajudar a equipa em tudo o que era possível”, explicou.
Nas equipas da Florida, Mario Hezonja (11 pontos na derrota dos Orlando Magic) e Justise Winslow (cinco pontos, sete ressaltos e duas jogadas – um afundanço e um triplo – de deixar água na boca na vitória dos Heat) também deram nas vistas. Em sentido contrário, Frank Kaminsky III (um ressalto em seis minutos pelos Hornets) e Willie Cauley-Stein (dois pontos e dois ressaltos em oito minutos pelos Kings) passaram ao lado dos encontros. Das primeiras dez escolhas do draft, Stanley Johnson foi o único a estrear-se logo na terça-feira. Na vitória dos Detroit Pistons somou sete pontos, quatro ressaltos e três assistências.
