Foram nove meses de intensa competição até às batalhas decisivas rumo ao título de campeão da NBA 2023/24. Pelo sexto ano consecutivo, o melhor campeonato do mundo teve um vencedor diferente, e nem foi preciso chegar ao sétimo jogo da série final, os Boston Celtics resolveram a coisa em cinco partidas (4-1) e festejaram com milhares de confetes verdes e brancos e charutos, bem ao jeito do Texas. Além do anel com diamantes que pode valer 150 mil dólares, cada jogador vai receber 805 mil euros de prémio.
Neemias Queta, de 24 anos, começou a jogar no Barreirense aos 10 anos e passou depois pelo Benfica. As exibições no Campeonato da Europa de Sub-18 impressionaram os treinadores universitários norte-americanos que viram nele uma mais-valia, e foi assim que se mudou para os Estados Unidos, em 2018, onde fez o percurso universitário na Utah State University. O internacional português esperou pela sua oportunidade e manteve-se sempre muito focado em alcançar o seu objetivo e, num encontro de estudantes, afirmou algo de muito importante: «Trabalhem muito quando ninguém estiver a ver para quando estiverem a ser observados possam triunfar». Tornou-se jogador profissional nos Sacramento Kings em 2021/22 e precisou de apenas três épocas para conquistar o título mais desejado no mundo do basquetebol. De jovem promessa no campeonato universitário a campeão da NBA foi um grande salto.
Numa equipa cheia de estrelas, Neemias Queta foi tendo algumas oportunidades e maximizou o seu tempo de jogo. Participou em 28 partidas da fase regular, com 24 vitórias, com média de 5,5 pontos e 4,4 ressaltos em 11,9 minutos, e em três partidas dos playoffs, totalizando 31 utilizações. Esteve igualmente presente num jogo da série final e converteu o único lançamento (dois pontos) que tentou. «Ainda não tenho palavras para descrever este momento. Trabalhámos o ano todo para chegar a este momento», disse Neemias, que está já focado na próxima época. «Vai ser um verão curto, tenho de trabalhar para voltar ainda mais forte».
O menino que cresceu no Vale da Amoreira, no Barreiro, continua a fazer história no basquetebol mundial. «É muito importante para mim poder carregar o nome e a bandeira de Portugal. Estar neste palco e ser um dos pioneiros da modalidade no nosso país é uma experiência muito enriquecedora para mim», afirmou à ESPN. Importa recordar que Tina Penicheiro tinha sida campeã da WNBA em 2004/05 com a Sacramento Monarchs.
O poste internacional português foi escolhido pelos Sacramento Kings na 39.ª posição do draft da NBA de 2021 e tornou-se o primeiro português a jogar na liga norte-americana. Em três anos disputou 48 jogos, 28 pelos Boston Celtics e 20 pelos Sacramento Kings, e conquistou um lugar na elite do basquetebol mundial, ficando na memória a partida contra os Lakers em que fez 10 pontos em dez minutos e marcou LeBron James, um dos melhores jogadores de sempre. Foi nesse momento que percebeu o patamar onde estava e a partir daí foi sempre a somar.
O contrato de Neemias Queta terminou a 29 de junho, mas o jogador vai assinar um contrato de longa duração com os Boston Celtics com um vencimento de 2,1 milhões de dólares em 2024-25. «Estamos entusiasmados pelo seu impacto na temporada passada, antevendo melhores dias no futuro», disse Bras Stevens, responsável da equipa.
