O cientista Miguel Pais Vieira é autor do estudo publicado, esta quinta-feira, na revista Scientific Reports, que mostra como os cérebros de dois ou mais animais podem trabalhar em conjunto, como parte de um sistema computacional.
Em dois estudos separados assinados com os seus colegas da Universidade de Duke, nos Estados Unidos, Pais Vieira explora o conceito de 'brainet', ou Internet cerebral, numa tradução livre para o português.
Nestes estudos, grupos de dois a quatro animais foram capazes de combinar parte da actividade dos seus cérebros para controlar os movimentos de um braço virtual ou para realizar operações computacionais, como reconhecimento de padrões, recuperação de memórias tácteis e uma forma simplificada de previsão do tempo.
Esta investigação abre espaço para desenvolver redes de cérebros de animais, verdadeiros computadores orgânicos que utilizam tecnologia analógica e digital.
"A nossa expectativa foi atingida de forma surpreendente, o que sugere que, no futuro, os seres humanos vão ter menos dificuldades para combinar, de forma não invasiva, a actividade eléctrica de um ou mais cérebros para uma tarefa motora, por exemplo", explicou o director da equipa, o brasileiro Miguel Nicolelis, com quem trabalha Pais Vieira.
Num dos estudos publicados, esta quinta-feira, dois macacos em ambientes diferentes tinham que movimentar apenas com o pensamento um braço virtual, apresentado na tela do computador.
Cada macaco tinha que realizar um movimento para receber uma recompensa; os movimentos eram diferentes um do outro, mas no seu conjunto faziam o braço virtual mexer.
Num segundo estudo, que mostrou a conexão feita entre cérebros de ratos, foi possível combinar a actividade eléctrica de três ou quatro roedores para a realização de tarefas computacionais lógicas.
Uma das possibilidades de aplicação deste estudo é em trabalho com pessoas que tenham sofrido acidentes.
Isto porque, em teoria, quem perdeu os seus movimentos poderá ser auxiliado por uma ou mais pessoas para vir a sentir novamente os membros, o que facilitaria o processo de reabilitação.
Essa teoria deve começar a ser testada com seres humanos ainda este ano, no Brasil e nos Estados Unidos, estando os primeiros resultados previstos para 2016.
Estes estudos foram realizados nos últimos quatro anos, enquanto Nicolelis e a equipa trabalham no projecto Walk Again (Andar de Novo), que tem como objectivo utilizar as actividades neurais para controlar de maneira directa um equipamento externo ao corpo humano.
O trabalho ficou conhecido pelo desenvolvimento de um exosqueleto que possibilitou um paraplégico brasileiro dar um pontapé durante a cerimónia de abertura do Campeonato do Mundo de Futebol, em São Paulo, em Junho do ano passado.
Miguel Pais Vieira, de 35 anos, fez o doutoramento em neurociência na Faculdade de Medicina da Universidade do Porto, e chegou aos Estados Unidos em 2009 para trabalhar com o professor MiguelNicolelis, líder nesta área de investigação.
Lusa
