O Este é dos Cavaliers. A equipa de Cleveland soube capitalizar da melhor forma o regresso de LeBron James ao elenco e venceu a conferência na madrugada de ontem ao derrotar os Atlanta Hawks no quarto jogo da eliminatória, por 118-88. O ascendente dos Cavaliers durante toda a série foi inequívoco e a diferença no marcador confirma o favoritismo inicial, apesar de terem registado menos vitórias na fase regular.
O primeiro período acabou com uma vantagem de 12 pontos e deu início a um domínio sucessivo até aos 30 pontos no final dos 48 minutos. LeBron James foi o melhor marcador com 23 pontos (mais nove ressaltos e sete assistências), mas foi ajudado por mais dez jogadores dos Cavaliers.Entre os 12 utilizados pelo treinador David Blatt, apenas Shawn Marion (três minutos em campo) e Brendan Haywood (dois) não marcaram. JR Smith apontou 18 pontos, seguido de Kyrie Irving e Tristan Thompson, com 16.
A vitória garantiu aos Cleveland Cavaliers a presença na sua segunda final da história, depois de em 2007 terem sido arrasados pelos SanAntonio Spurs em apenas quatro jogos. Nessa altura, LeBron James já era o líder, mas o cinco inicial era muito diferente, com Larry Hughes, Sasha Pavlovic, Drew Gooden e Zydrunas Ilgauskas.
A decisão de deixar os Miami Heat correu bem a LeBron James, que voltou a casa com uma sensação de compromisso falhado, logo ele que é do Ohio e prometera várias vezes que ia descansar enquanto os Cavaliers não vencessem um troféu. “Sou um tipo que acredita em trabalhos inacabados. Percebi o que estas pessoas estavam a sofrer. Não apenas emCleveland, mas em todo o nordeste do Ohio, e todas aquelas pelo mundo inteiro que lutam por estas cores.Chegar aqui esta noite é muito emotivo”, afirmou.
O objectivo colectivo é o principal, mas LeBron James continua a fazer história, garantindo a quinta presença seguida na final da NBA, tal como James Jones. Até ontem, apenas Bill Russell, Sam Jones, KC Jones, Satch Sanders, Tommy Heinsohn, Frank Ramsey, Bob Cousy e Bill Sharman o tinham conseguido. E todos na década de 60 ao serviço dos Boston Celtics, equipa que foi a dez finais consecutivas entre 1957 e 1966. Mas só dois, LeBron e James Jones, o fizeram passando por mais do que uma equipa.
A época nos Cleveland Cavaliers não foi simples – com 39 jogos ainda seguiam com registo negativo – e a lesão de Kevin Love ajudou a controlar as perspectivas, mas os números demonstram que nunca foi tão fácil para LeBron atingir a final. Em 2007 teve de disputar 16 jogos para o conseguir e em Miami, de 2011 a 2014, jogou 15, 18, 16 e 15 jogos. Este ano, 14 foram suficientes.
A final começa a 4 de Junho e os Golden State Warriors podem ter garantido a outra vaga esta madrugada frente aos Houston Rockets (lideravam por 3-1). Seja com quem for, os Cavaliers começarão sempre a final no Oeste.
