Todos os verões aparecem nas notícias incêndios que assolam o pais. Este terrível problema ambiental é recorrente todos os anos. Existe, no entanto, um problema adicional às áreas queimadas e à perda de biodiversidade. A degradação da qualidade da água após incêndios florestais é uma preocupação ambiental significativa, sobretudo em regiões vulneráveis a escassez de água, como é o caso de Portugal. Os incêndios florestais, ao destruírem a cobertura vegetal, têm um impacto direto na qualidade da água e na estabilidade dos solos, contribuindo para a erosão e poluição dos recursos hídricos.
Durante um incêndio, a vegetação que antes protegia o solo e regulava o ciclo hidrológico é consumida pelo fogo. Sem esta barreira natural, o solo fica exposto a diversos processos de degradação. Uma das consequências mais imediatas é a redução da infiltração de água no solo, o que aumenta o escoamento superficial. Este escoamento, agora não filtrado pela vegetação, transporta cinzas, sedimentos, nutrientes, metais pesados e outros poluentes para os cursos de água. Estas substâncias podem causar uma série de problemas, como a eutrofização dos corpos de água com proliferação de algas, reduzindo a qualidade da água e prejudicando a fauna aquática, por vezes de forma irreversível.
A erosão dos solos é também uma consequência grave dos incêndios florestais. Com a destruição da vegetação, o solo perde a sua estrutura e estabilidade, tornando-se vulnerável à ação da chuva e do vento. Sem raízes para segurar o solo, a água da chuva remove facilmente as camadas superficiais, transportando-as para os cursos de água. Este processo não só degrada a qualidade dos solos, tornando-os menos férteis, como também provoca o assoreamento de rios e ribeiras, reduzindo a sua capacidade de armazenar água e aumentando o risco de inundações. A erosão dos solos também pode levar à perda de habitat para muitas espécies e à degradação da biodiversidade local.
É, portanto, importante que se mitiguem os impactos dos incêndios na qualidade da água e na erosão dos solos. A plantação de espécies nativas que sejam resistentes ao fogo e que tenham raízes profundas é crucial. Estas plantas ajudam a estabilizar o solo, reduzindo a erosão e aumentando a infiltração de água. Adicionalmente, após incêndios florestais é ainda mais importante monitorizar e gerir as bacias hidrográficas de forma a prevenir a degradação da qualidade da água. A implementação de zonas tampão ao longo dos cursos de água, que atuam como filtros naturais, é de elevada importância.
No entanto o mais importante é possivelmente a sensibilização das comunidades locais sobre as práticas de prevenção de incêndios e uma gestão sustentável dos recursos naturais é fundamental para prevenir futuros danos e assegurar a resiliência dos ecossistemas.
É importante que todos compreendamos que um incêndio não termina quando é extinto, as suas consequências são duradouras, e com implicações em todos nós por muito distante que possamos viver do local. Todos devemos compreender que a água que sai das nossas torneiras possui um pouco de todos os incêndios que têm acontecido ao longo dessa bacia hidrográfica. Todos temos o dever de tentar mitigar ao máximo as possibilidades de ocorrerem incêndios, que cada vez é mais importante para o bem estar global.
Investigadores do Instituto Superior Técnico
