A aproximação histórica aconteceu ao som da música "The Final Countdown" dos Europe. Pelo menos foi esta a banda-sonora escolhida pela NASA. Eram 12h49 quando a sonda da agência espacial norte-americana New Horizons atingiu o ponto de maior aproximação a Plutão, a 12 500 quilómetros. A nave já está agora afastar-se na direcção das profundezas da Cintura de Kuiper, um mundo de asteróides e pequenos corpos celestes na periferia gelada do Sistema Solar. O percurso pode ser seguido aqui.
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Alan Stern, líder científico da missão lançada para o Espaço em 2006, destacou o trabalho de equipa e fez uma das primeiras declarações: "Completámos o reconhecimento inicial do Sistema Solar, 50 anos depois", uma referência ao facto de hoje se assinalar o 50.º aniversário do primeiro sobrevoo de Marte pela sonda Mariner 4.
Apesar do ponto alto já ter passado, a NASA tem hoje um dia cheio. Dentro de uma hora vai ser discutida numa conferência de imprensa a última fotografia enviada pela New Horizons para a Terra antes de apontar a antena a Plutão para recolher a maior quantidade possível de dados. A agência espacial já divulgou nas redes sociais a imagem que mostra uma mancha em forma de coração na superfície do planeta com muito melhor resolução do que a que fora obtida nos últimos dias.
A maior expectativa prende-se contudo com o restabelecimento da comunicação entre a sonda e a Terra, algo que está previsto para as 3 horas da madrugada (hora em Portugal continental).
